Oorspronkelijk werd deze lepel gebruikt om het drijvende schuim van kokende gerechten (bouillon, groenten) tijdens de bereiding af te scheppen. Dit onzuivere schuim kan de smaak negatief beïnvloeden.
De schuimspaan wordt ook gebruikt om gare etenswaren uit het kokend water of vet te halen, zoals bij oliebollen.

